很多人都知道茶葉可以長年存放，但細看市面上的茶葉包裝，標籤上通常都印有保質期限或建議飲用日期的字眼。有些人就會疑惑，茶葉是否也會過期？為什麼有些茶放得越久卻越矜貴？今天就說說茶葉的存放時限和該如何存放。
茶葉會過期嗎？
首先要了解的是，「建議飲用期限」並不代表過期，也不代表茶葉無法飲用。
普遍會看見茶葉的建議飲用期限大概是一至三年，開封後則盡量在半年內飲用完畢，實際上是應該視乎茶種與茶品的發酵程度而定，下文也會詳細解說。
其實大部分茶葉是可以擺放「過期」的，存放時間超過建議保存期限也無傷大雅，關鍵在於存放方式有否導致茶葉變壞。必須強調一點，任何受潮、發霉或變酸的茶葉都絕不適合飲用。變壞的茶葉會失去茶品的風味，也會對身體有害。因此應該學會如何存放茶葉，避免茶葉變壞，而非盲目相信建議飲用期限。
所有茶種都適合收藏？
不是所有茶種都適合長期存放。無發酵茶如綠茶，或輕發酵茶如清香鐵觀音都應該在1-2年內喝完。因為清香型茶葉會隨著時間氧化，長時間存放會使茶葉失去花香和吸入其他雜味。相反，半發酵、重發酵和後發酵的茶，就可以因應茶種特性調節存放時間，有些茶品需要時間令茶品醇化，例如普洱、白茶、濃烏龍等。經過陳放的茶品的茶香、喉韻也會變得更加醇厚，味道更加豐富精彩。
茶葉如何存放？
1. 隔絕空氣與光線
首先，製茶時的「殺菁」工序並非完全停止茶葉的發酵，如果茶葉開封後經常接觸到空氣，除了茶品的香氣容易散掉，茶葉也會繼續氧化，導致茶葉走味變味。而光線照射也會令茶葉吸收熱力，催化內含物質如兒茶素的化學反應，揮發了茶品的香氣，令風味加快流失。
所以茶葉應該放置在陰涼地方，避免與陽光直接接觸。開封後的茶葉需要使用鐵罐、茶葉罐或者密封容器儲存，有些商家會附送密封條，節省空間。
#「有些人說可以把茶葉放在雪櫃冷藏，這可行嗎？」
一般綠茶、清香型茶品的未開封茶葉可以放置於雪櫃保存，延長茶葉的鮮味。但開封後的茶葉則不建議重複放入雪櫃冷藏，原因是溫差造成的水珠容易導致茶葉受潮變壞。重發酵的茶類如紅茶、黑茶也無需放在雪櫃保存，只需存放在陰涼通風的地方即可。
（圖片來源：天貓）
2. 放置與乾爽地方
香港的天氣多雨潮濕，乾茶葉容易吸收空氣中的水分而受潮發霉，而受潮的茶葉泡出來會帶有一股悶臭，嚴重的會有霉味，不適宜飲用。因此茶葉需要放置在乾爽的地方，避免直接接觸水分，家裡如果特別潮濕，建議可以將茶葉放入密封的玻璃器皿或鋁罐中單獨存放於陰涼處，最好是能夠遮光的。切記千萬不要將茶葉與樟腦丸、除臭劑等物品放在一起，以免茶葉吸收物品的異味。
#「如果茶葉受潮了，該怎麼辦？」
直接扔掉！千萬不要勉強把受潮了的茶葉喝完，一是味道不好，二是衛生問題。受潮的茶葉會滋生細菌，勉強喝完只是強迫自己喝細菌，此舉絕不建議！真的不想浪費的話，可以把不用的茶葉當作天然除臭劑，放在鞋櫃內吸味，也可以將泡開了的茶渣當作肥料，物盡其用。
（圖片來源：搜狐）
3. 避免與異味物品擺放
茶葉屬於多孔性的組織結構，意思是容易散發香氣，也很容易吸收其他氣味。茶葉越乾，吸收外界氣味的能力越強，而且要把走味的茶葉恢復正常也很難，因此茶葉不要把氣味濃郁的東西與茶葉放在一起，否則容易竄味。
#「我聽說可以將茶葉放到米缸裡保存，這是對嗎？」
不要！我們都建議開封後的茶葉放在茶罐或者密封保存，目的是避免接觸陽光與空氣，也為了防止茶葉吸收外界異味。而米缸始終留有穀物的味道，並不適合用於保存茶葉。
（圖片來源：自由時報）
以上就是如何存放茶葉的一些要點。包裝上的茶葉飲用日期，只是茶商給予消費者的一個建議。然而了解茶葉特性，選對茶種存放的話，經過時間洗禮的茶葉，香氣與風味上也有著截然不同的感覺，只要儲存方式得當，茶葉可以保存一段長時間，就能搖身一變成為醇香滿滿的好茶。
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